Сдается комната с одиноким Котом

Глава вторая.

 

«Билет в один конец».

 

*** Выпускной экзамен должен был состояться завтра на рассвете. За четыре года, проведенных в стенах академии, молодые маги прошли тернистый путь от ученика до адепта магической школы. Однако, чтобы получить из рук самого Архимага посох Адепта «Академии Говорящего острова», ученику предстояло пройти выпускной экзамен на арене. Фухус и Килтар еще вчера получили свои посохи, и теперь разгуливали по коридорам академии, важничая и дразня тех, кому выпало сдавать экзамен последними по классу боевых магов.

Барлог ворочался в своей постели пытаясь уснуть. Он вспоминал последний разговор с Азгабадом. Старика что-то очень сильно взволновало, он опасался предстоящего экзамена и старался сделать так, чтобы Барлогу выпал шанс начинать первым или хотя бы идти в первой тройке.

 

*** Двери в тренировочный зал были открыты. По обе стороны от прохода стояли  адепты, облаченные в парадные мантии  «Академии Говорящего острова». В центре зала полыхал защитный магический купол, поддерживаемый двадцатью адептами, чтобы случайно выпущенный экзаменуемым заряд не угодил в зрителей, которых набралось по меньшей мере сотни три. Это были в основном родители тех, кто учился в академии, адепты, ученики и погонщики караванов, которые присматривали себе новых телохранителей в рядах молодых адептов. Барлог поклонился Иракию, который стоял одним из первых в шеренге Адептов и медленно зашагал в сторону купола. Алый купол вздрогнул, когда Барлог коснулся его своим посохом и пропустил его внутрь, сомкнувшись за его спиной. Испытание начиналось. На противоположной стороне зала в кресле сидел Архимаг академии. После испытания, ученик выходил из купола и Архимаг вручал ему посох и мантию Адепта, провозглашая его имя. Однако, ученика могли и не пропустить к нему, если он проваливал экзамен. Неудачник с позором уходил с арены, чтобы продолжить свое обучение еще один год. Барлог окинул взглядом скамейки зрителей. Весь его класс уже прошедший испытаний сидел на дальней скамье у стены. Поймав взгляд Фухуса, Барлог улыбнулся краями губ. Сдали все. Теперь наступила его очередь, последняя в списке класса Азгабада.

- Готов ли ты пройти испытание, молодой ученик? – Голос Архимага раскатом пробежал под сводами зала.

- Да! – Барлог закрыл глаза и набрал в легкие воздух. Чего же так опасался Азгабад?

- Тогда приступим. – Архимаг взмахнул посохом и пять кристаллов, закрепленных на стенах зала призвали суммонов. Против Барлога первая волна выбрала трех Орков с дубинами ядовитого паука и гарпию. Не давая суммонам рассредоточиться по арене, Барлог запустил в паука огненным шаром, бросил заклинание Онт Калдор в Гарпию и начал медленно отступать, набирая мощь огненного шара, чтобы одним ударом уложить сразу двух Орков. Шар потрескивал на уровне груди, набирая свою силу. Когда ближайши к нему орк оказался в трех шагах, Барлог выбросил вперед посох, направляя шар по смазанной траектории. Ударив в голову, шар опрокинул Орка на пол и подправляемый силой юного мага врезался в грудь бежавшего за первым суммона и распался.. Расправившись с наседавшими на него рукопашными суммонами, Барлог успел выпустить еще два огненных шара, прикончив орка и паука, прежде чем с гарпии спало заклинание калдора и она рванула к нему, противно крича. Прикончив и ее, Барлог спешно отступил назад, прижимаясь спиной к защитному куполу. Он прекрасно понимал, что Архимаг не даст ему передышки, точно зная а сколько еще хватит магической силы у молодого ученика. Вспыхнули три кристалла, повинуясь воле Архимага, и в центре купола материализовались сатиры, обладавшие задатками природной магии. Разворачивая боевой полукруг, сатиры плели заклинания ветра. Барлог видел, как загорелись и набирали силу маленькие шары заклинания воздушной стихии. В миг, когда с посохов сатиров готовы были сорваться три смерча, Барлог погрузил двух из них в магический сон. Затраченная ими сила на создание магии ушла в пустоту. Третий вихрь, сорвавшийся с посоха сатира пронесся далеко от Барлога, не причинив ему никакого вреда. Барлог расстрелял сатиров по одному, не давая им опомниться и начать контр атаку. Силы угасали, и Барлог старался использовать заклинания в саму последнюю секунду, чтобы бить без промаха. Архимаг, видя, что арена опустела, сел в кресло.

- Финальная битва – Архимаг произнес эту фразу со всей торжественностью. Загорелся кристалл и перед Барлогом из небытия появился огненный дракон, что населяли Путь мертвых. Против него обыкновенная магия огня не срабатывала. А дракон не терял времени. Распахнув унизанную шипами пасть, он выплюнул струю огня в ученика и взмахнув перепончатыми крыльями ринулся в ближний бой. Барлог отступал, зная, что бояться стоит не только пламени, но и острых когтей и зубов дракона, которыми они уверенно орудовали в ближнем бою, оглушая жертву ударами крыльев. Силы оставалось на два заклинания, и тратить их на простые замораживающие не было смысла. Барлог перемещался внутри купола, уходя от дракона, который продолжал поливать его короткими струями огня. Вскоре дракон исчерпал силу и теперь старался нагнать Барлога, чтобы схватиться с ним в ближнем бою. Именно этого ученик и ждал. Развернувшись, Барлог выбросил заклинание калдора, заморозив дракона у самой земли и не дожидаясь, когда лед растает от пышущего жаром тела, бросился к нему. Запрыгнув на спину, Барлог пробил в толще льда небольшое отверстие, потратив на заклинание огня последние магические силы и со всего размаха вонзил в голову дракона острие посоха. Дракон издал протяжных рык и растаял в дымке.

- Поздравляю тебя, юный ученик. – Архимаг поднялся с кресла и жестом пригласил Барлога приблизиться к нему. – Ты прошел испытание и достоит получить посох адепта магической «Академии Говорящего острова». Подойди и прими это священный для каждого мага атрибут.

Барлог медленно зашагал к краю защитного купола, под восторженные овации всех присутствовавших в зале. Ему оставалось сделать всего два шага, чтобы коснуться посохом купола, пройти сквозь него и принять из рук Архимага свой посох адепта а вместе с ним и медальон «Академии Говорящего острова», когда с задней скамьи раздался неожиданно громкий голос:

            - Я докажу тебе, что он не достоин держать в руках этот посох, если ты не хочешь слушать меня, Архимаг. – В зале повисла тишина и взгляды присутствовавших устремились в сторону говорившего. На задней скамье стояла Айверилин, преподавательница старших классов отделения лечебной магии. Барлог замер, наблюдая, как эльфийка медленно переводит свой посох в сторону купола. Один за одним вспыхивали кристаллы, закрепленные в стенах тренировочной комнаты, пока последний пятьдесят пятый кристалл не засветился синим пламенем. – Смотри, Архимаг.

            - Айверилин нет, Архимаг попытался нейтрализовать ее приказ, но было поздно. Из вне даже он был не в силах разом изгнать всех суммонов, которые ожили из кристаллов внутри купола. Прорваться к барьеру Барлог теперь не мог, дорогу ему преградили трое драконов, материализовавшихся по из кристаллов. – Зачем все это? – Архимаг смотрел на Барлога, отделенного от него магическим защитным куполом. – Мальчишка погибнет. Испытание придется повторить, но лишь через год, ты прекрасно знаешь правила купола.

            - Если погибнет. – Голос Айверилин зловеще задрожал.

Барлог отступил на пару шагов назад, оказавшись почти в самом центре купола. Пятьдесят пять созданий мира Адена окружали его готовые ринутся на него и растерзать. Если он проиграет, купол не пропустит его к Архимагу и посох адепта останется стоять в его кабинете на еще один год, пока снова не наступит день испытаний, чтобы он мог повторить свою попытку. Но зачем? Зачем Айверилин зажгла их все? Было достаточно одного кристалла, чтобы Барлог проиграл. Магической силы в нем не осталось ни капли. Зачем все? В зале по прежнему стояла тишина. Лишь тихо потрескивал сдерживающий купол, который теперь удерживали все адепты, опасаясь, что суммоны вырвутся наружу. Ближайший к Барлогу гоблин перебросил в ладонь небольшой каменный кинжал и сделав сальто прыгнул на него, целясь в грудь. Барлог отступил назад, уворачиваясь от удара и пропустив гоблина вперед огрел по голове посохом. Гоблин выпустил из рук кинжал и рухнул на пол. Не давая ему подняться, Барлог вонзил в его острие посоха, пробив на сквозь не сильно защищавшую, кожаную куртку. Склонившись, Барлог потянул на себя посох, как вдруг возникший ни от куда Орк со спины обрушил на него широкий меч. Однако не рассчитав удар, он промазал, лишь саданув по боку. Острая боль прокатилась по всему телу ученика академии. Барлог отпустил посох и схватился рукой за рану, а орк уже заносил свой меч для нового удара.

            - Нет!  - Барлог вскинул руку на встречу летящему мечу. С его пальцев сорвалась короткая змейка алого цвета. Змейка впилась в замершего Орка и Барлог почувствовал, как в него медленно вливается иссякшая сила сущности. Еще одна змейка соскользнула с его руки и устремилась к стоявшему неподалеку гоблину. С каждой новой выпущенной в суммонов змеей Барлог чувствовал как в нем набирается сила. Отбросив огненным шаром налетевшую на него гарпию, Барлог поднялся с колена. Первая змейка, вонзившаяся в тело атаковавшего его Орка вырвалась из тела суммона и Орк, заваливаясь на правый бок, рухнул на каменные плиты зала и растаял. Он был мертв. Сила прибывала с каждой секундой и Барлог, черпая ее, расшвыривал призванных Айверилин суммонов. Одни за другим, вспыхивая на уровне груди, огненный шары устремлялись в них, без промаха находя цель. Высосав силу из одного, змейки срывались снова с руки Барлога, устремляясь дальше на поиски жертвы. Последний саммон ухнув, упал к его ногам. Барлог рухнул на колени и застонал от пронзившей его боли. Из носа потекла кровь. Расступившись, защитный купол пропустил внутрь двух адептов которые не говоря ни слова подошли к нему и встали по обе стороны от Барлога.

            - А ты не хотел мне верить, Архимаг. – Голос Айверелин зазвучал уверенно в повисшей тишине зала. – Он некромант. Дитя тех, кто избрал иной путь, нежели светлая тропа мага.

            - Замолчи Айве, - Архимаг спускался по ступеням подиума, направляясь к защитному куполу. – Ты чуть не погубила мальчишку ради того, чтобы доказать мне

            - Ему не место среди нас! – Айверилин направила свой посох на Барлога. – Он не может быть магом!

Защитный купол пропустил Архимага внутрь и он подошел к все еще стоявшему на коленях Барлогу. Боль ушла, но он чувствовал истощение и пустоту внутри себя, словно кто-то в уплату этой силы выпел его без остатка.

            - Поднимись, мальчик. – Архимаг протянул Барлогу сухую морщинистую ладонь. Опираясь на протянутую Архимагом руку, Барлог поднялся с колен и поднял голову. Архимаг смотрел на него не то с сожалением не то с чувством вины в глазах. – Айверилин права, ты не можешь стать адептом «Академии Говорящего острова», как бы мне этого не хотелось. До последнего я не верил, что Айверилин права, но, так уж сложилось, что ты дитя некромантов. Тех, кто повелевает силой совершенно иной, противной самой сущности. Ты черпаешь ее из жизненной силы других, чтобы наполнять себя. Увы, я не в силах забрать у тебя этот дар, но и ни один из учителей в стенах этой академии не сможет научить тебя пользоваться им. Возьми это, хоть я и не верил, но на всякий случай взял его с собой. Ах, как я надеялся, что больше никогда мне не придется вручать этот свиток в наших стенах. – С этими словами Архимаг извлек из складок одежды пергаментный свиток и протянул его Барлогу. – Это твой билет в одни конец, мальчик. Теперь тебя ждет «Хардинская академия». Я настоятельно тебе рекомендую покинуть нас до захода солнца. Так будет лучше. На пристани тебе нужно будет показать кормчему эту грамоту и он бесплатно доставит тебя на большую землю. Там уже тебе придется самому искать себе провожатого до «Хардинской академии». Единственно, что я могу тебе сказать точно, что она стоит где-то вдоль Пути мертвых. Думаю в Гиране ты сможешь найти себе провожатого. А теперь прощай. Ты можешь забрать свой ученический посох с собой. Ступай. – Архимаг развернулся и вышел в сопровождении адептов из магического купола. Барлог продолжал стоять на месте, держа в одной руке посоха в другой пергамент. Поднимаясь со своих мест из зала выходили один за другим зрители, пока последний из них не покинул свое место и адепты, расступившись, сняли защитный магический купол. Иракий молча подошел к нему и положил руку на плечо.

            - Жаль, что так вышло. Но Архимаг был прав, тебе не стоит тут задерживаться. Айверилин раскрыла твою настоящую магическую силу и тебе лучше поскорее убраться отсюда, чтобы избежать ненужных разговоров. Пойдем, я  провожу тебя до ворот.

            Они шли молча по улочкам города. Изредка Барлог поднимал голову, чтобы еще раз бросить взгляд на высокие башни академии.

            - Во он, чернокнижник, - из-за поворота вышла толпа людей, человек в пятнадцать. Увидев, что Барлога сопровождает адепт «Академии Говорящего острова», толпа остановилась на месте и принялась выкрикивать оскорбления в сторону мальчишки. В спину Барлогу полетел брошенный чьей-то рукой камень. И тут Барлог понял, что именно имел в виду Архимаг, говоря, что ему лучше поскорее покинуть остров. – Я даже не загляну на могилу к матери – подумал Барлог и опустив голову зашагал за Иракием, который уже успел привлечь внимание стражи и она теснила разбушевавшихся горожан в противоположны переулок.

            Они остановились у ворот. Иракий протянул Барлогу на прощание руку и кожаный кошелек.

            - Держи. Это от Архимага. На первое время хватит, а в «Хардинской академии»… - Иракий замолчал. Он не знал, что будет с парнем в новой академии. Сжав на последок ладонь, от круто повернулся и зашагал от городских ворот прочь.

           

Барлог проводил Иракия взглядом, и прикрепив к поясу кожаный кошелек, зашагал по мощеной булыжником дороге с северному кряжу, за котором находилась бухта и небольшая пристань Говорящего острова. Солнце садилось за горизонт, окрашивая море багровым румянцем заката. Тоя по щиколотку в воде огромный Орк в легкой кольчужной броне дрался на кулаках с вервульфом. Вервульф пытался зацепить противника когтистой лапой, но Орк каждый раз уворачивался от удара и наносил в ответ увесистую оплеуху, от чего вервульф отлетал на пару шагов и шлепался на мокрый прибрежный песок. Барлог замедлил шаг, чтобы посмотреть чем закончится дело, когда в очередной раз отброшенный Орком вервульф не вскочил на ноги и не ринулся на Барлога. Выхватив из-за спины посох, Барлог вызвал огненный шар и запустил его в противника. Саданув по боку, шар опалил вервульфу шерсть, что еще больше разозлило зверя. Барлог не успевал выбросить новый заряд, столь стремительно сокращалась дистанция между ним и вервульфом, когда Орк в два огромных прыжка настиг его и сбил резким ударом с ног. Вервульф распластался на земле, пропахав ее носом. Барлог занес посох, чтобы добить его, но Орк перехватил его руку и так крепко сжал кисть, что вскрикнув от боли, Барлог выронил посох.

            - Не смей. Уважай противника. Враг должен уважать тебя а не бояться. – Орк отпустил руку Барлога и вервульф, поднявшись, ускакал обратно в ближайший перелесок, потирая лапой ушибленную голову. – А ты вырос.

            - Кто ты? – Барлог поднял с земли посох и закрепил его за спиной.

            - Мое имя Сын Дракона.

            - А я…

            - Я знаю кто ты, мальчик. Пойдем. Не будем терять времени. Мне бы не хотелось испытывать на прочность броню здешних жителей. А они явно не прочь угостить тебя. -  этими словами Орк указал рукой на несколько огоньков факелов, что двигались в их сторону от городских ворот. – Пойдем, корабль скоро отплывает и мы вместе с ним.